Földrajzi jellemzők:
- A Mezopotámia szó jelentése folyamköz, ennek megfelelően két folyó, a Tigris és az Eufrátesz közötti területen volt.
- Ezen a területen csak a földművelés volt megoldható, a fémek, kövek más területekről hozva kerülhettek ide.
- A fémért, kőért cserébe a terményfelesleget lehetett adni, amely az öntözéses földművelés (gátak, csatornák) miatt volt lehetséges.
- Mezopotámia déli részén sumér városállamok álltak (Ur, Uruk), amelyeket fallal vettek körül.
- Jellegzetes épületek voltak a zikkuratok, lépcsőzetes toronytemplomok.
A fejlődés során az egy területen élő emberek közössége létrehozta a közös ügyeket intéző szervezetet: az államot.
Az állam funkciói:
- Közös munkák, gazdaság megszervezése
- Irányítás (papság)
- Ellenőrzés
- Belső és külső rendfenntartás (katonák)
- Adók bevezetése és szedése a többlettermelésből
Létrejött a tagolt társadalom:
- Élén állt a király (istenkirály vagy papkirály, ez a despotizmus).
- Alatta a papság, mint intellektuális írástudó réteg, valamint a katonaság a rend és védelem szervezeteként.
- Utánuk a dolgozók, akik közrendű szabad emberek voltak, de az államtól függtek a termelés irányítottsága miatt.
- Végül létezett egy kisebb rabszolga réteg is.
Templomgazdaság:
- Ezek nagybirtokok, amelyek az állam vagy templom tulajdona volt.
- Ezeknek a kezelését hivatalnokok irányították és a közrendű szabadok végezték, akik cserébe kaptak a terményből.
- Egy önellátó rendszer volt.
Kultúra:
- Ékírást használtak.
- Jellegzetes vonás a jóslás, amelyet a csillagok megfigyelésével végeztek, ez serkentően hatott a tudományokra is (csillagászat, matematika).
- Hatos számrendszert használtak (360 részre osztott kör, idő mérése).
Legjelentősebb írásos emlék Hammurapi törvénygyűjteménye. A kor jogi ügyeiből való válogatás, mintául szolgált a további ítéletekhez. Megfigyelhetőek a társadalmi különbségek az eltérő büntetések alapján. Sok a szigorú büntetés (például halálbüntetés), és jellemző az azonos megtorlás elve, de már megjelenik az okozott kár megtérítésének gyakorlata is.
